控制中心断电

据路透社卡纳维拉尔角1月18日报道，美国宇航局18日决定，由于位于马里兰的任务控制中心电源突然中断，他们不得不再次取消了当天下午发射“新地平线”冥王星探测器的计划。

“新地平线”探测器原定于美国东部时间17日下午1时24分到3时23分之间（北京时间18日凌晨2时24分到4时23分）在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。但是由于当天风速过大，美国宇航局决定推迟“新地平线”冥王星探测器的发射计划。

美国宇航局官员说，现在还不清楚为什么控制此次发射任务的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室电源会突然中断。他们希望在19日的另一个发射窗口打开之前能够及时解决问题。如果“新地平线”不能于2月2日之前发射，它就会错过当年接近木星并借助木星重力场提升自身速度的机会。据科学家测算，“新地平线”若直飞冥王星反而会多用至少3年时间。

“新地平线”的外形似一架大钢琴，重454千克。由于冥王星离太阳过于遥远，“新地平线”无法使用太阳能，所以“新地平线”将依靠携带11千克钚丸的放射性衰变提供动力。此前，已经有24艘太空船曾经使用过放射性钚作为动力源，美国宇航局称造成太空污染的机率微乎其微。发射时，将有24台放射传感器和16组安全专家共同监测“新地平线”升空状况。

冥王星是太阳系中离太阳最远和最小的行星，这项耗资7亿美元的工程是美国宇航局第一次探索冥王星。科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的了解。“新地平线”计划于2015年年中到达冥王星，行程48亿公里。它的使命包括研究冥王星的主要卫星冥卫一以及2个最新发现的冥王星卫星。之后，“新地平线”将进入冥王星外的柯伊伯带。

柯伊伯带位于太阳系外缘，据信由太阳系形成早期的剩余物质组成。由于“新地平线”的飞行速度很快，而其所携燃料又不足以供减速和进入环冥王星轨道之用，因此“新地平线”将在与冥王星及其卫星“亲密”接触后，继续前行并一去不复返。